סוכר אינו בריא. ברור שהוא טעים אך אינו בריא במיוחד, בעיקר עבור סוכרתיים ולכן, הומצאו לאורך השנים מגוון של ממתיקים, שאמורים להוות תחליף מתוק, נטול קלוריות, לסוכר במאכלים ובמשקאות.
לרוב, תחליפי ממתיקים אלה מסומנים כבריאים יותר ולרוב מיוחסת להם היכולת לסייע בהפחתת משקל, בשל העובדה שהם נטולי קלוריות כמעט לחלוטין.
עכשיו שואלים את עצמם מומחי תזונה, איך זה שהמכירות של תחליפי סוכר עצומות אבל מגפת ההשמנה רק הולכת ומחמירה. הממצאים עליהם שנויים במחלוקת לאורך כל הדרך.
• תחליפים טבעיים – קיימים תחליפים שמיוצרים מרכיבים טבעיים ואלה אינם נחשבים 'מלאכותיים', ביניהם סטיביה, אלכוהול סוכרי כמו קסיליטול, ארתרית'ול, סורביטול ומאנית'ול. עליהם לא נדון במאמר זה.
• השפעה על התיאבון – אוכל אינו משמש בחברת השפע שלנו רק כדי להשביע רעב אלא גם כדי לתגמל, על ידי טעם טעים.
מאכלים עם סוכר מגרים שחרור כימיקלים והורמונים למוח. מאכלים מתגמלים משחררים כימיקלים זהים לאלה המשתחררים כשנוטלים – להבדיל אלפי הבדלות – סמים. חוקרים מאמינים שממתיקים חליפיים מלאכותיים לא מצליחים לשחרר את אותם כמיקלים המשתחררים בסוכר וכנראה לא מעניקים את אותה תחושה מתגמלת. זו הסיבה, חושבים החוקרים, שאינם מספקים את הצורך בסוכר ואינם עוצרים את התיאבון ואיתו את צריכת המזון הנוספת אבל מסקנה זו אינה חד משמעית.
• מתיקות וכמיהה לסוכר – מחקרים מוכיחים שככל שאוכלים יותר אוכל מתוק, קרוב לוודאי שנרצה לאכול אותו עוד, בין אם המתוק מגיע מסוכר או מתחליף שלו. ממצא זה מצביע על הכמיהה למתוק ולאו דווקא לסוכר.
• השפעה על המשקל – מחקרים רבים מנסים לאורך השנים להוכיח את הקשר בין צריכת ממתיקים מלאכותיים ועליה במשקל. סקירה של עשרות מהם לאורך השנים על משקאות עם ממתיקים חלופיים אינה מוכיחה שהם מביאים לעליה במשקל ואף מצביעים על כך שייתכן שדווקא אלה מסייעים להילחם בהשמנה.
השורה התחתונה לסיכום –
בריאות היא הרבה יותר ממשקל גוף. מחקרים קשרו בין ממתיקים מלאכותיים ועליה במצבים מטבוליים בעייתיים כמו סוכרת מסוג 2, מחלות לב ועוד מחלות מטאבוליות.
נראה שצריכה של ממתיקים מלאכותיים אינה גורמת לעליה במשקל, לפחות לא בטווח הקצר. ייתכן ששימוש בתחליפי ממתיקים אף יעזרו בהפחתת משקל הגוף. יחד עם זאת, אם אתם חווים תיאבון מוגבר, חוסר איזון בסוכר בדם או בעיות בריאותיות אחרות,שווה יהיה לשקול הימנעות ממתיקים חלופיים.
